Quand les feuilles d’un arbre jaunissent, personne ne songe à les repeindre. On regarde la terre, on cherche l’eau qui manque ou celle qui stagne, on remonte jusqu’aux racines. La feuille dit quelque chose, elle ne le décide pas.
Le lien existe pourtant, et il se raconte simplement. La peau et le cerveau naissent de la même couche de l’embryon, ce qui explique qu’une émotion s’y lise en quelques secondes. La paroi de l’intestin et celle de la peau font le même métier de frontière, et une inflammation née dans l’une se dépose souvent sur l’autre. Enfin, une charge émotionnelle prolongée abaisse le seuil à partir duquel une peau réagit. Rien de tout cela ne remplace un diagnostic, et rien ne dispense d’en demander un.
Avec notre peau, nous faisons pourtant l’inverse. Elle rougit, elle démange, elle se couvre, et toute l’attention se porte sur elle. On la traite, on la couvre, on la ponce, on la change de crème. Parfois cela suffit. Souvent cela calme quelques semaines, puis tout recommence, et l’on finit par croire que rien ne marche.
La peau montre, elle ne décide pas
Le professeur Philippe Humbert, dermatologue et ancien chef de service au centre hospitalier universitaire de Besançon, formule cette idée d’une phrase que je trouve juste, dans un long entretien consacré à la peau. Le seul endroit qu’il ne sert à rien d’examiner, quand on perd ses cheveux, c’est le cuir chevelu.
L’image vaut pour la peau entière. Elle est le lieu où cela se voit, rarement celui où cela se règle. Ce déplacement du regard ne dit pas qu’il faut cesser de soigner la surface. Il dit qu’en s’arrêtant à elle, on soigne la feuille et l’on oublie la racine.
Ce n’est pas une intuition, c’est de l’anatomie. La peau est un organe à part entière. Elle pèse près de 4 kg, couvre environ 2 m², et rien en elle ne fonctionne en vase clos. Des nerfs venus du cerveau la parcourent, un réseau de vaisseaux l’irrigue, des cellules immunitaires l’habitent. Un organe relié de partout ne se lit pas comme une surface isolée.
Un organe qui parle la langue du corps entier
Il y a une chose que j’aime raconter, parce qu’elle déplace quelque chose chez ceux qui l’entendent. L’épiderme et le système nerveux se forment à partir de la même couche de l’embryon, l’ectoderme. La peau et le cerveau sont, au sens le plus littéral, issus du même tissu.
Cette parenté éclaire ce que chacun a déjà vécu. Vous pâlissez sous le coup d’une nouvelle, vous rougissez d’une phrase, vos mains deviennent moites avant de parler en public. Aucune de ces réactions n’a demandé votre avis. Elles empruntent le système neurovégétatif, celui qui travaille sans vous, et elles passent par la peau parce que la peau est du même bois que ce qui les commande.
Elle ne se contente d’ailleurs pas de montrer, elle protège. Sa mélanine filtre les ultraviolets. Ses cellules de Langerhans reconnaissent ce qui l’agresse et transmettent l’alerte aux ganglions. Sa surface porte des molécules aux propriétés antibiotiques que l’on nomme défensines. Elle retient l’eau, enfin, et en laisse partir de l’ordre de 400 ml par jour sans que vous transpiriez, davantage quand il fait chaud. C’est la perspiration insensible, et elle explique pourquoi la déshydratation figure parmi les dangers d’une grande brûlure.
Une peau qui va mal est donc rarement une peau paresseuse. C’est le plus souvent une barrière débordée, qui tient seule un front qu’elle ne devrait pas tenir seule.
3 portes en amont de la surface
3 pistes méritent d’être ouvertes avant de conclure qu’une peau résiste. Aucune n’est une cause au sens strict, et je tiens à cette prudence, parce que c’est là que beaucoup de discours dérapent.
La première est l’intestin, et le rapprochement est moins étrange qu’il n’y paraît. Ces 2 organes font le même métier. Ce sont vos 2 frontières avec le dehors, l’une visible, l’autre repliée à l’intérieur de vous sur une surface bien plus grande. Toutes deux sont recouvertes de micro-organismes qui les protègent, toutes deux sont surveillées en permanence par votre immunité, toutes deux décident à chaque instant de ce qui passe et de ce qui ne passe pas.
Quand la frontière intestinale devient plus perméable qu’elle ne devrait, ce que l’on appelle souvent un intestin poreux, des fragments franchissent le mur et entretiennent une inflammation de fond, sourde, qui ne se voit nulle part et se dépose un peu partout. La peau, qui est justement un organe immunitaire, compte parmi les endroits où cette inflammation finit par s’exprimer, et l’acné comme l’eczéma figurent parmi ses formes les plus visibles. Le microbiote qui habite l’intestin dialogue lui aussi avec l’immunité, et un déséquilibre de ce peuple modifie ce dialogue. Ce lien est étudié sérieusement aujourd’hui. Ce qui reste inconnu, c’est la part exacte qu’il prend chez vous, et personne ne peut vous l’annoncer d’un coup d’œil.
La deuxième porte est l’assiette. Là, il faut savoir distinguer ce qui est établi de ce qui ne l’est pas encore. Pour l’acné, le lien le mieux documenté concerne les aliments à index glycémique élevé. Ils élèvent l’insuline et un facteur de croissance nommé IGF-1, qui stimulent à leur tour la production de sébum et la synthèse d’androgènes. Le mécanisme se tient de bout en bout, et il explique aussi pourquoi une acné qui apparaît à 30 ans se comporte autrement que celle de l’adolescence, avec un versant hormonal souvent plus marqué. Pour les produits laitiers, des associations reviennent dans les études, mais celles-ci restent imparfaites, souvent fondées sur des acnés déclarées par les personnes elles-mêmes. Je vous le dis comme je le sais, la piste mérite un essai de quelques semaines, elle ne mérite pas une certitude.
La troisième est la charge émotionnelle, et je veux ici des chiffres plutôt que des impressions. Une étude menée dans 13 pays européens auprès de 3635 patients de dermatologie et de 1359 personnes témoins, publiée dans le Journal of Investigative Dermatology en 2015, a mesuré une dépression clinique chez 10,1% des patients contre 4,3% des témoins. L’anxiété touchait 17,2% d’entre eux contre 11,1%, et des idées suicidaires étaient rapportées par 12,7% des patients contre 8,3%. L’association était la plus forte pour le psoriasis, la dermatite atopique, l’eczéma des mains et les ulcères de jambe.
Ces nombres disent une chose, et ils la disent solidement. La dépression est 2,4 fois plus fréquente chez les personnes qui consultent pour leur peau que chez les autres, et l’anxiété comme les pensées sombres y sont nettement plus présentes. La souffrance morale n’est donc pas un supplément d’âme dans ces histoires. Ce que ces nombres ne disent pas, c’est le sens de la flèche. Une peau qui expose fait souffrir, et une souffrance ancienne pèse sur une peau. Les 2 sont vrais, souvent chez la même personne.
Le mal à dit, sans dictionnaire des émotions
Vous trouverez sans peine des pages qui attribuent à chaque maladie une émotion précise, comme on donnerait un mot pour un autre dans un dictionnaire. Ces grilles se lisent vite et elles rassurent, parce qu’elles offrent une cause là où il n’y avait qu’un désordre.
Je ne les emploie pas, et ma formation me l’interdit autant que mon expérience. Rien n’établit qu’une émotion nommée produise une maladie nommée. Ce qui existe, et qui est bien plus modeste, c’est un seuil. Une charge émotionnelle prolongée abaisse le seuil à partir duquel un corps réagit. Elle ne crée pas la maladie, elle rend la poussée plus facile, plus longue, plus fréquente.
Le « mal à dit » garde alors tout son sens, à condition de le prendre comme une question et non comme un verdict. Depuis quand cette peau parle-t-elle ? Qu’est-ce qui s’est déplacé dans votre vie ces mois-là ? Qu’avez-vous cessé de dire à ce moment précis ? Je pose ces questions, je ne réponds pas à votre place. Personne d’extérieur ne peut nommer ce qui se joue chez vous, et celui qui prétend le faire vous vend une histoire, pas un chemin.
Une dernière chose sur ce point, et elle vaut pour les 3 portes. Il n’y a presque jamais une cause unique. Un jardin qui manque d’eau, de lumière et de bonne terre ne reverdit pas parce qu’on l’a seulement arrosé, et pourtant l’arrosage était juste. Beaucoup de personnes abandonnent une piste au moment précis où elle commençait à servir.
Ce que le monde végétal apporte, et par quel chemin
Une plante n’est pas une pilule plus douce. Elle agit par des molécules réelles, et cela se raconte sans mystère, à condition de dire aussi où s’arrête ce que l’on sait.
La couche la plus externe de votre peau est faite de graisses, des sphingolipides qui scellent les cellules entre elles comme le mortier scelle des pierres. Une peau très sèche a un mortier appauvri. Les acides gras essentiels, dont l’acide gamma-linolénique de l’huile de bourrache, sont les matériaux de ce ciment. Je dois ajouter que les études qui ont cherché à mesurer leur effet dans les dermatoses donnent des résultats contrastés. Le raisonnement est solide, la démonstration ne l’est pas encore, et je préfère vous le dire ainsi.
D’autres plantes travaillent le terrain plutôt que la surface. La pensée sauvage et la bardane accompagnent traditionnellement les peaux qui s’encombrent, et cet usage est ancien et constant. Le mécanisme, lui, n’est pas établi, et je me garde d’en inventer un. En application locale, la camomille et le calendula sont employées depuis longtemps pour apaiser une zone irritée, et leur intérêt reste un intérêt de confort, jamais un traitement.
Parce que la porte émotionnelle compte autant que les 2 autres, les plantes du système nerveux ont ici toute leur place. La mélisse et la passiflore parmi les premières, non pour vous endormir, mais pour desserrer l’étreinte qui entretient le grattage et les nuits courtes. Une nuit qui se répare est parfois ce qui change le plus vite l’aspect d’une peau.
Sur le plan subtil, un élixir floral ne remplace jamais ces gestes. Il accompagne la prise de conscience qui les rend tenables, et c’est là sa fonction, ni plus ni moins. Une plante prise comme on prendrait un comprimé, sans rien changer autour, produit ce qu’elle peut produire, c’est-à-dire peu.
Par quoi commencer demain matin
3 gestes valent d’être posés avant tout achat, et ils ne coûtent rien.
Le premier concerne le nettoyage, et c’est celui que l’on rate le plus souvent. Une peau qui va mal n’a pas besoin d’être décapée. Les nettoyants trop actifs, l’eau projetée à grande eau, les brumisations répétées entament la barrière que l’on cherche justement à restaurer. Un lait doux, sans rinçage, retire ce qu’il faut retirer et laisse le reste en place. Et parce qu’une barrière abîmée laisse les pores s’obstruer plus facilement, une crème simple par-dessus n’est pas contradictoire avec une peau à boutons, elle en fait partie.
Le deuxième est un essai, pas un régime. Pendant 3 semaines, mettez de côté ce qui fait grimper le sucre du sang le plus vite, les boissons sucrées, le pain blanc, les biscuits, les plats qui associent farine raffinée et sucre. Notez ce que vous observez, sur un carnet, en 2 lignes par semaine. Vous saurez à la fin ce que cette piste vaut pour vous, ce qu’aucune règle générale ne vous dira.
Le troisième ne touche pas à la peau du tout. Regardez vos nuits et regardez ce qui pèse en ce moment. Le grattage nocturne, l’endormissement qui recule, la journée qui commence déjà fatiguée forment une boucle qui entretient l’inflammation autant qu’elle la subit. Ouvrir cette porte-là est souvent ce qui débloque les 2 autres.
Rien de tout cela ne remplace un avis médical, et rien ne demande d’attendre pour en prendre un.
Le temps du vivant
Nous vivons avec des délais qui ne sont pas ceux du corps, et cette impatience fait abandonner des chemins qui commençaient à porter.
Comptez environ 3 semaines pour percevoir les premiers effets d’un changement d’alimentation ou de rythme. Votre épiderme se renouvelle en un mois environ. Pour le cheveu, l’échelle est tout autre. Un cycle se compte en mois, et une chute qui s’arrête met de l’ordre de 3 mois à le montrer, quelle que soit la justesse de ce que vous faites.
Un arbre ne verdit pas le lendemain de la pluie. C’est la régularité qui construit, jamais l’intensité d’une semaine.
Ce qu’un accompagnement peut, et ce qu’il ne peut pas
Une maladie de peau installée relève d’un diagnostic, et un diagnostic relève d’un médecin. Un eczéma qui s’étend, un psoriasis, une démangeaison qui s’installe sans lésion visible, tout cela se fait examiner. Cette dernière situation mérite d’ailleurs une insistance particulière, car une démangeaison persistante sans rien à voir sur la peau peut révéler une maladie générale, et il y a des histoires où le retard s’est payé cher.
Les traitements locaux ne sont pas l’ennemi. Une crème anti-inflammatoire employée seule, indéfiniment, masque sans rien régler, et c’est de là que vient sa mauvaise réputation. Employée le temps d’apaiser l’inflammation, pendant que l’on cherche ce qui l’alimente, elle rend service. On soulage la plante et l’on soigne la terre, dans le même mouvement.
Ma place se situe à côté de cela, jamais devant. J’écoute ce que votre peau raconte de votre terrain, nous regardons ensemble l’assiette, le sommeil, ce qui pèse en ce moment, et nous choisissons les plantes qui soutiennent ce travail. Je ne pose pas de diagnostic, je ne remplace aucun traitement, et je ne vous demanderai jamais d’espacer un suivi. Une pratique qui vous éloigne de la médecine doit vous faire partir, la mienne comprise.
Retenez une chose de tout ceci. Votre corps a ses raisons de parler, et un symptôme qui dure mérite qu’on lui cherche une explication plutôt qu’une place dans le décor. Ces raisons se cherchent, parfois longuement, et elles se trouvent souvent ailleurs que là où cela se voit.